Le tour des épices à Zanzibar

Pourquoi Zanzibar est l'île aux épices

Le girofle est arrivé à Zanzibar au début du XIXe siècle. Sous le sultan Seyyid Saïd, qui régnait sur Oman et Zanzibar et installa sa cour sur l'île, les propriétaires terriens reçurent l'ordre de planter des girofliers, et au milieu du siècle Zanzibar et Pemba étaient les premiers producteurs mondiaux de clous de girofle. Cette richesse reposait sur le travail de personnes réduites en esclavage, un sujet sur lequel il vaut la peine d'interroger votre guide.

Le girofle est toujours cultivé sur les deux îles, historiquement avec la majorité des arbres à Pemba, tandis que les fermes proches de Stone Town associent aujourd'hui parcelles cultivées et jardins aménagés pour les visiteurs.

Ce que l'on voit et goûte dans une ferme d'épices de Zanzibar

Un guide vous fait parcourir la ferme et vous invite à deviner chaque plante avant de la nommer : boutons de girofle sur de grands arbres, noix de muscade enveloppée de son macis rouge, écorce de cannelle prélevée sur le tronc, orchidées de vanille grimpant sur un tuteur, lianes de poivre noir, gingembre, citronnelle, cacao et la « plante à iode » utilisée en médecine traditionnelle. Vous écrasez des feuilles, sentez des racines et goûtez au fil de la balade.

La plupart des visites se terminent par une dégustation de fruits tropicaux de saison, par exemple jacquier, ananas, mangue ou carambole. Des aides vous tressent souvent des chapeaux et des bagues en feuilles de palmier, et quelqu'un grimpera peut-être à un cocotier en chantant : dans les deux cas, en espérant un pourboire.

Où sont les fermes d'épices et combien de temps prévoir

La plupart des tours des épices visitent des fermes dans la campagne autour de Kizimbani et Kidichi, au nord-est de Stone Town. À Kidichi, vous pouvez aussi vous arrêter aux bains persans que le sultan Seyyid Saïd fit construire en 1850. La balade dans la ferme dure environ deux heures : avec les transferts, elle occupe une matinée ou un après-midi depuis Stone Town ; depuis les stations balnéaires, ajoutez la traversée de l'île en voiture.

Que combiner avec le tour des épices

Comme les fermes se trouvent au centre de l'île, le tour des épices se combine facilement avec une balade dans Stone Town, un bateau pour Prison Island ou une visite de la forêt de Jozani, à l'aller ou au retour de la côte est. Certaines fermes servent un déjeuner swahili cuisiné avec les épices que vous venez de découvrir, parfois sous forme de cours de cuisine.

Pourboires et achat d'épices à rapporter

À la fin de la balade, on vous conduit à un stand qui vend épices, huiles, savons et parfums. Rien ne vous oblige à acheter, et les prix sont en général plus élevés qu'au marché de Darajani à Stone Town, même si les sachets sont souvent mieux scellés pour le voyage. Demandez à l'avance si des pourboires pour le guide et les aides sont attendus en plus du prix de l'excursion, et prévoyez des petites coupures.

Pour rapporter des épices, choisissez des épices entières en sachets scellés (clous de girofle, bâtons de cannelle, noix de muscade, gousses de vanille), qui gardent leur arôme plus longtemps que les épices moulues. Vérifiez les règles douanières de votre pays sur les produits végétaux, très strictes par exemple en Australie et en Nouvelle-Zélande. D'autres idées vous attendent dans que visiter à Zanzibar et toutes nos excursions à Zanzibar.