Stone Town: qué ver y qué hacer en el casco antiguo de Zanzíbar

Por qué merece la pena alojarse en Stone Town

Durante siglos fue el principal puerto de la costa suajili, donde se comerciaba con clavo, marfil y personas esclavizadas entre África, Arabia y la India. La UNESCO inscribió la Ciudad de Piedra de Zanzíbar en la Lista del Patrimonio Mundial en 2000 como ejemplo excepcional de esa fusión cultural y por su papel simbólico en el fin de la trata de esclavos.

El resultado es una tupida red de callejuelas demasiado estrechas para los coches, flanqueadas por altas casas suajilis de piedra coralina y cal, con balcones de madera, bancos de piedra llamados baraza junto a las puertas y pequeñas mezquitas en casi cada esquina. El mayor placer es deambular, pero algunos lugares merecen un plan; para el resto de la isla, consulta qué ver en Zanzíbar.

Qué ver en Stone Town

Los jardines de Forodhani son el parque del paseo marítimo frente al Fuerte Viejo, restaurado por el Aga Khan Trust for Culture. Cada tarde, desde la puesta de sol, se llenan de puestos que asan marisco, brochetas y el pan relleno conocido como pizza de Zanzíbar. Es animado y divertido, pero acuerda los precios antes de pedir y elige comida cocinada al momento delante de ti.

El Fuerte Viejo (Ngome Kongwe), construido por los omaníes hacia 1699, es el edificio más antiguo de la ciudad. Dentro hay tiendas de artesanía, un pequeño anfiteatro para música y danza y la sede del Festival Internacional de Cine de Zanzíbar.

Al lado se alza la Casa de las Maravillas (Beit al-Ajaib), el palacio ceremonial del sultán de 1883 y el primer edificio de África Oriental con ascensor. Parte de su fachada y de su torre se derrumbaron en diciembre de 2020 durante las obras de restauración y, en el momento de escribir esta guía, sigue cerrada tras los andamios sin fecha de reapertura confirmada. El Museo del Palacio (Beit al-Sahel), justo al norte, dedicado a la historia de la familia de los sultanes, suele estar abierto; compruébalo el mismo día.

La catedral anglicana (Christ Church) se empezó a construir en 1873 sobre el principal mercado de esclavos de la ciudad, cerrado por el sultán ese mismo año; se dice que el altar está donde se alzaba el poste de los azotes. El centro de patrimonio contiguo, con una exposición, dos celdas subterráneas y una escultura conmemorativa, es la visita más importante de Stone Town, y una visita sobrecogedora. La entrada es de pago e incluye guía.

Entre las paradas más pequeñas están los baños persas de Hamamni, unos baños públicos encargados por el sultán Barghash en la década de 1880 y ya sin uso; el mercado de Darajani, el bullicioso mercado central de pescado, fruta y especias, mejor a primera hora; y la casa de Freddie Mercury, un pequeño museo en Kenyatta Road, en Shangani, en el edificio donde vivió en los años cuarenta la familia del cantante de Queen, nacido en Stone Town en 1946.

Puertas talladas, azoteas y puestas de sol

Stone Town es famosa por sus puertas de madera tallada, muchas con tachones de latón y marcos cubiertos de versículos del Corán y motivos de lotos, peces o cadenas. Las puertas de remate recto suelen seguir el estilo árabe omaní; las de remate redondeado muestran influencia india. Búscalas por toda la ciudad, sobre todo en las callejuelas de Hurumzi y Kiponda.

La ciudad mira al oeste, así que la tarde es el mejor momento del día. Contempla la puesta de sol sobre el puerto desde Forodhani, donde los chicos del barrio se lanzan al agua desde el malecón, desde la playa de Shangani o desde alguno de los bares y terrazas en azoteas del casco antiguo. Si la tarde está en calma, una breve salida al atardecer en dhow es otra opción.

Qué hacer en Stone Town: consejos para recorrerla a pie

Perderse forma parte de la experiencia y los mapas sin conexión funcionan bien, pero una visita guiada de dos a tres horas explica lo que de otro modo te perderías: la historia de las casas, las comunidades de comerciantes y el mercado de esclavos. Contrata un guía con licencia, a través de tu hotel o de un tour con opiniones, en lugar de a los jóvenes que se ofrecen a enseñarte la ciudad en la calle. Compara opciones en nuestra página de excursiones en Zanzíbar.

Empieza temprano, antes de las 10:00, cuando las callejuelas están más frescas y tranquilas; lleva agua y billetes pequeños para las entradas. Stone Town es además la base de las excursiones clásicas de media jornada: en barco a Prison Island y sus tortugas gigantes, y un tour de las especias por el campo. Ambas se combinan fácilmente con un paseo por la ciudad el mismo día.

Cuánto tiempo quedarse y dónde alojarse

Un día completo basta para lo principal; con dos noches puedes disfrutar de una tarde en Forodhani, una puesta de sol y una excursión de media jornada sin prisas. La mayoría de los viajeros pasa estas noches al principio o al final del viaje y después se traslada a las playas de Zanzíbar del norte o del este. Consulta la mejor época para viajar para las estaciones.

Shangani, el barrio frente al mar en el extremo occidental, es la zona más tranquila y exclusiva, y está cerca de los principales restaurantes. Las callejuelas detrás del paseo de Forodhani y en torno a Hurumzi te sitúan en pleno casco antiguo, mientras que Malindi, junto al puerto del ferry, es práctico para los barcos de primera hora, pero más ajetreado. La mayoría de los hoteles del casco antiguo ocupan casas restauradas con escaleras empinadas y acceso limitado en coche. Nuestra guía de dónde alojarse compara las zonas de toda la isla, y ferry y traslados desde el aeropuerto explica la llegada.

Seguridad de noche y vestimenta

Stone Town es en general segura, pero hay pequeños hurtos. De noche, sigue rutas iluminadas y concurridas como el paseo marítimo y Kenyatta Road, toma un taxi en lugar de caminar por callejones vacíos a altas horas y no lleves el móvil ni el bolso a la vista. Los gancheros que ofrecen excursiones, taxis o «ayuda» pueden ser insistentes; basta con un no educado y firme.

Es una ciudad musulmana conservadora. Cubre hombros y rodillas, tanto hombres como mujeres; el bañador y el torso desnudo son para la playa. Pide permiso antes de fotografiar a la gente y, durante el Ramadán, evita comer o beber en la calle de día. Nuestra guía de visado, seguro y seguridad amplía la información sobre las costumbres locales.