Stone Town: cosa vedere e cosa fare nel centro storico di Zanzibar

Perché vale la pena fermarsi a Stone Town

Per secoli questo fu il porto principale della costa swahili, con commerci di chiodi di garofano, avorio e persone ridotte in schiavitù tra Africa, Arabia e India. Nel 2000 l'UNESCO ha iscritto la Stone Town di Zanzibar nella Lista del Patrimonio Mondiale come esempio eccezionale di questa fusione culturale e per il suo ruolo simbolico nella fine della tratta degli schiavi.

Il risultato è una fitta rete di vicoli troppo stretti per le auto, fiancheggiati da alte case swahili costruite in pietra corallina e calce, con balconi in legno, panche di pietra chiamate baraza accanto alle porte e piccole moschee quasi a ogni angolo. Il piacere sta soprattutto nel girovagare, ma alcuni luoghi meritano un programma; per il resto dell'isola, leggi cosa vedere a Zanzibar.

Stone Town, cosa vedere: le attrazioni principali

I giardini Forodhani sono il parco sul lungomare davanti al Forte Vecchio, restaurato dall'Aga Khan Trust for Culture. Ogni sera, più o meno dal tramonto, si riempiono di bancarelle che grigliano pesce, spiedini e la focaccia ripiena conosciuta come pizza di Zanzibar. L'atmosfera è vivace e divertente, ma concorda i prezzi prima di ordinare e scegli cibo cucinato al momento davanti a te.

Il Forte Vecchio (Ngome Kongwe), costruito dagli omaniti intorno al 1699, è l'edificio più antico della città. All'interno ci sono negozi di artigianato, una piccola arena per musica e danza e la sede dello Zanzibar International Film Festival.

Accanto sorge la Casa delle Meraviglie (Beit al-Ajaib), il palazzo cerimoniale del sultano del 1883 e il primo edificio dell'Africa orientale con un ascensore. Parte della facciata e della torre è crollata nel dicembre 2020 durante i lavori di restauro e, al momento della stesura, è ancora chiusa dietro le impalcature, senza una data di riapertura confermata. Il Palace Museum (Beit al-Sahel), poco più a nord, dedicato alla storia della famiglia dei sultani, di solito resta aperto; verifica il giorno stesso.

La Cattedrale anglicana (Christ Church) fu iniziata nel 1873 sul sito del principale mercato degli schiavi della città, chiuso dal sultano quello stesso anno; si dice che l'altare si trovi dove sorgeva il palo delle frustate. Il centro culturale accanto, con una mostra, due camere sotterranee in cui venivano rinchiusi gli schiavi e una scultura commemorativa, è la visita più importante di Stone Town, e una visita che fa riflettere. L'ingresso è a pagamento e include una guida.

Tra le tappe minori ci sono i bagni persiani di Hamamni, bagni pubblici voluti dal sultano Barghash negli anni Ottanta dell'Ottocento e oggi non più in uso; il mercato di Darajani, l'animato mercato centrale di pesce, frutta e spezie, da visitare di primo mattino; e la Freddie Mercury House, un piccolo museo su Kenyatta Road a Shangani, nell'edificio dove negli anni Quaranta visse la famiglia del cantante dei Queen, nato a Stone Town nel 1946.

Porte intagliate, terrazze e tramonti

Stone Town è famosa per le sue porte in legno intagliato, molte con borchie di ottone e cornici coperte di versetti coranici e motivi di loti, pesci o catene. Le porte con la parte superiore squadrata seguono di solito lo stile arabo omanita; quelle con la sommità arrotondata mostrano l'influenza indiana. Le troverai in tutta la città, soprattutto nei vicoli intorno a Hurumzi e Kiponda.

La città guarda a ovest, quindi la sera è il momento migliore della giornata. Guarda il sole che tramonta sul porto da Forodhani, dove i ragazzi del posto si tuffano dal muraglione, dalla spiaggia di Shangani o da uno dei rooftop bar e delle terrazze del centro storico. In una sera calma, anche una breve uscita al tramonto su un dhow è un'opzione.

Cosa fare a Stone Town: consigli per una visita a piedi

Perdersi fa parte dell'esperienza e le mappe offline funzionano bene, ma una visita guidata di due o tre ore spiega ciò che altrimenti ti sfuggirebbe: la storia delle case, delle comunità di mercanti e del mercato degli schiavi. Affidati a una guida autorizzata, prenotata tramite l'hotel o con un tour recensito, invece che ai ragazzi che si offrono di accompagnarti per strada. Confronta le opzioni nella nostra pagina sulle escursioni a Zanzibar.

Parti presto, prima delle 10, quando i vicoli sono più freschi e tranquilli; porta acqua e banconote di piccolo taglio per gli ingressi. Stone Town è anche la base delle classiche escursioni di mezza giornata: una gita in barca a Prison Island e alle sue tartarughe giganti e un tour in una piantagione di spezie nella campagna. Entrambe si abbinano facilmente a una passeggiata in città nello stesso giorno.

Quanto fermarsi e dove dormire

Una giornata intera basta per i luoghi principali; due notti ti permettono di goderti una serata a Forodhani, un tramonto e un'escursione di mezza giornata senza fretta. La maggior parte dei viaggiatori passa queste notti all'inizio o alla fine della vacanza, per poi spostarsi sulle spiagge di Zanzibar a nord o a est. Leggi il periodo migliore per andare per le stagioni.

Shangani, il quartiere sul mare all'estremità occidentale, è la zona più tranquilla ed elegante, vicina ai ristoranti principali. I vicoli dietro il lungomare di Forodhani e intorno a Hurumzi ti mettono nel cuore del centro storico, mentre Malindi, vicino al porto dei traghetti, è comoda per le partenze di primo mattino ma più caotica. La maggior parte degli hotel del centro storico si trova in case restaurate con scale ripide e accesso limitato per le auto. La nostra guida su dove dormire confronta le zone di tutta l'isola e traghetto e transfer dall'aeroporto spiega come arrivare.

Sicurezza la sera e abbigliamento

Stone Town è in generale sicura, ma i piccoli furti capitano. Dopo il tramonto resta su percorsi illuminati e frequentati come il lungomare e Kenyatta Road, la sera tardi prendi un taxi invece di attraversare a piedi vicoli deserti e tieni telefono e borse fuori vista. I procacciatori che offrono tour, taxi o «aiuto» possono essere insistenti; un no cortese e deciso basta.

È una città musulmana conservatrice. Copri spalle e ginocchia, sia gli uomini sia le donne; costumi da bagno e torso nudo sono per la spiaggia. Chiedi prima di fotografare le persone e durante il Ramadan evita di mangiare o bere per strada di giorno. La nostra guida a visto, assicurazione e sicurezza approfondisce le usanze locali.